Come sviluppare il sistema immunitario del neonato?

Chi non si è mai chiesto se è davvero indispensabile inoculare tutti quei vaccini ai propri bambini nati da poco? E poi ancora altri durante tutta l’infanzia. Quali sono veramente utili? Oppure ce ne sono che potrebbero essere nocivi o forse pericolosi?

Domande senza risposte univoche alle quali giustamente ogni famiglia risponde con scelte personali sulla base delle informazioni ricevute.
La vera domanda che dovremmo porci è però un’altra: come si può sviluppare un buon sistema immunitario del bambino? E oggi dovrebbero porsela soprattutto i responsabili della politica sanitaria...  

Paradossalmente la risposta è semplice: garantendo al neonato l’immediato contatto con il corpo della madre, ossia con i microorganismi della sua vagina, della sua pelle e del suo colostro. Un provvedimento a costo “0”, senza rischi né effetti collaterali, che la natura ha previsto da sempre, ma che la scienza ha scoperto da poco.

La rivoluzione del microbioma

Grazie alle nuove tecnologie nel campo della microbiologia spiega il chirurgo ostetrico Michel Odent, uno dei massimi esperti di fisiologia della nascita, si è scoperto solo recentemente che il corpo umano è come un ecosistema in cui i miliardi di cellule frutto dei nostri geni – l'ospite – e le centinaia di miliardi di microorganismi (batteri, funghi, virus, ecc.) che colonizzano il nostro corpo – il microbioma – sono in continua interazione. Fino a poco tempo fa non si sapeva delle funzioni immunitarie dei principali componenti del microbioma umano, specialmente della flora batterica intestinale e cutanea, ma oggi si sa, per esempio, che quella intestinale costituisce circa l'80% del sistema immunitario. Da qui un vero e proprio ripensamento sui suoi meccanismi, alla luce delle funzioni protettive dei microbi “benefici” rispetto a quelli potenzialmente pericolosi: un sistema che ha bisogno di specifici stimoli per svilupparsi in modo adeguato. E qui sta il punto.

La nascita vista al microscopio

Quando il bambino nasce i primi milioni di microorganismi che incontra, colonizzano in pochi istanti il suo corpo formando il suo microbioma. È una specie di competizione per occupare lo spazio, ben conosciuta in batteriologia (race for the surface), dove “chi prima arriva meglio alloggia” e ha buone probabilità di diventare signore del territorio. Siccome gli anticorpi della madre (IgG) nei mammiferi umani attraversano facilmente la placenta (solo una delle sottoclassi incontra più difficoltà), i microbi familiari alla madre e al suo ambiente risultano già familiari anche per il bambino che quindi è attrezzato per accoglierli. Non è attrezzato invece per i microbi di persone e di ambienti estranei e questo può ostacolare lo sviluppo del suo sistema immunitario. Perciò è importante che il primo contatto del neonato avvenga proprio con il corpo della madre e con i suoi microrganismi, microbi amici, appunto, per i quali è già munito di anticorpi. Ma non solo. Il neonato, se è subito accolto sul ventre della madre, ha l’istinto (rooting reflex) di cercare il capezzolo per nutrirsi di colostro (il primo latte materno che è pure ricco di anticorpi), in modo che anche la sua flora intestinale sia colonizzata dai microorganismi più idonei a questo scopo.

E quando il parto non è naturale?

Dagli albori della microbiologia fino agli anni 70 (e in molti paesi anche dopo) succedeva esattamente il contrario: la grande preoccupazione di medici e levatrici che assistevano al parto era di proteggere il neonato da tutti i batteri, anche quelli della madre, separandolo subito e ritardando l’inizio dell’allattamento…
Oggi purtroppo accade ancora che il bambino (anche se non ha problemi) sia separato momentaneamente dalla mamma per controlli di routine del suo stato di salute, ma proprio questo potrebbe nuocere alla sua salute perché compromette la formazione più idonea del suo microbioma cutaneo, inoltre comporta l’immediato taglio del cordone.
I neonati partoriti con cesareo non entrano in contatto con i microorganismi della vagina perciò sono colonizzati inizialmente dai batteri presenti nell'ambiente.
In alcuni ospedali, per ovviare a questo svantaggio, si avvolge subito il neonato in una garza inserita in precedenza nella vagina per impregnarla dei microorganismi della madre.
Tuttavia Michel Odent è perplesso in quanto non di rado nel parto fisiologico il bambino nasce avvolto nel sacco amniotico e quindi non ha contatto con i batteri della vagina. Studi recenti (pubblicati dal BJOG) contestano i presunti vantaggi di questa pratica.
Anche il tratto digerente dei neonati non allattati subito naturalmente è colonizzato piuttosto da batteri ambientali invece che di derivazione umana. Di conseguenza la stabilizzazione del microbioma di questi neonati avviene molto più lentamente.

Ma non è tutto!

È interessante notare che la composizione della flora batterica vaginale e probabilmente anche quella del microbioma del latte materno, si modificano con l’avvicinarsi del parto come se il corpo della madre si preparasse a colonizzare al meglio il neonato. In altre parole è ormai dimostrato che il neonato ha bisogno di entrare immediatamente ed esclusivamente in contatto con una sola persona: sua madre. Questo primo contatto è anche il modo più naturale e piacevole per soddisfare il bisogno di calore e di sicurezza del neonato e per assecondare il desiderio reciproco di contatto pelle a pelle, nella prima ora dopo il parto. Può così avvenire quel picco irripetibile di scariche ormonali (soprattutto ossitocina, ma anche endorfine, prolattina, ecc.) che favorisce l’espulsione della placenta e che innesca l’alchimia dell’imprinting, l’innamoramento/attaccamento fra mamma e neonato, base biologica del “bonding”. Un meccanismo complesso e delicato che funziona correttamente purché (nei casi normali, e sono la stragrande maggioranza!) non si interferisca nella fisiologia del parto mediante interventi chirurgici e l’uso di sostanze estranee.

Quattro piccioni con un parto

Il modo migliore per favorire questo meccanismo è di non tagliare (clampare) il cordone ombelicale fin che è nata spontaneamente la placenta; il neonato dovrà così rimanere automaticamente adagiato sul corpo della madre e potrà poi cercare il capezzolo. La placenta gli fornirà ancora tutto il sangue che tratteneva (circa 1/3 del sangue del neonato), contenente l’ossigeno che gli permette di adattare gradualmente i suoi polmoni alla vita extrauterina. Inoltre questo sangue è ricco di cellule staminali, ferro e altre sostanze preziose di cui ha bisogno.
Recenti studi condotti dal prof. Bonati dell’Istituto Mario Negri (laboratorio per la salute materno infantile) e dal dott. Massimo M. Aloisi, neonatologo in diversi ospedali italiani, mostrano che grazie a questa procedura le probabilità di finire sotto osservazione, in patologia neonatale o in terapia intensiva, crollano dal 30% al 7%.
In altre parole, favorendo e rispettando la fisiologia del parto, si possono prendere almeno 4 piccioni con una fava: miglior sistema immunitario, buon imprinting, più sangue cordonale con ossigeno e sostanze preziose, espulsione spontanea della placenta... Vi pare poco?
Ma attenzione: per funzionare la fisiologia richiede il rispetto della massima intimità! Ciò significa: sentirsi al sicuro, non sentirsi osservati o disturbati, presenza di poche persone di fiducia, libertà di movimento, penombra e calma… perché gli ormoni che il cervello della donna deve produrre sono gli stessi di quando fa l’amore.
Per questo l’Associazione Nascere Bene Ticino auspica che se ne tenga conto anche nelle nostre maternità ospedaliere per offrire a tutte le donne che lo desiderano la possibilità di mettere al mondo i loro bambini in modo naturale, con i propri ormoni e le proprie forze.

Pubblicato su Gente Sana N.5, maggio 2017

Segnaliamo un articolo degli autori del film MICROBIRTH (che abbiamo già proiettato in diverse località del cantone), apparso sulla rivista “Ri-nascere”, numero 128, dicembre 2016.